Die Aufgaben des D.I.R.E.-Institus sind die Erforschung und das vergleichende Studium der Rechtskulturen in Europa , wobei die Perspektiven und Bedingungen für die Entwicklung einer gemeinsamen europäischen Rechtskultur ergründet werden sollen.
Hintergrund dieses Forschungsvorhabens ist die Einsicht, dass mit der materiellen Rechtsangleichung erst der halbe Weg zu einem gemeinsamen europäischen Rechtsraum zurückgelegt ist und dessen Vollendung eine Annäherung der unterschiedlichen Rechtskulturen voraussetzt.

Das Institut ist seinem wissenschaftlichen wie personellen Zuschnitt nach international und interdisziplinär ausgerichtet. Es widmet sich zunächst vornehmlich dem deutsch-italienischen Rechtskulturvergleich. Dies hat einerseits fachliche Gründe, die in den engen wissenschaftlichen und professionellen Verbindungen von Prof. Stein zu Italien und zum italienischen Recht liegen. Andererseits bietet diese Ausrichtung die Chance, interdisziplinär mit dem Italien-Zentrum der Technischen Universität Dresden zusammenzuarbeiten, dessen Vorstandsmitglied Prof. Stein seit seiner Gründung ist.
Rechtskulturelle Aspekte waren in der Arbeit des Italien-Zentrums bisher nicht vertreten und stellen insofern eine Ergänzung und Bereicherung dar. Das D.I.R.E.-Institut wiederum kann von den kulturellen Aktivitäten des Italien-Zentrums profitieren und eine breitere Öffentlichkeit für seine eigenen Projekte erreichen.
Eine Erweiterung der Forschungsvorhaben des Instituts auf den Rechtskulturvergleich mit anderen Mitgliedstaaten der Europäischen Union, insbesondere Ungarn, Tschechien, Polen, Frankreich oder Spanien, ist für einen späteren Zeitraum ins Auge gefasst. Ihre Verwirklichung wird allerdings von der Ausstattung des Instituts mit Ressourcen und Forschungspersonal abhängen.
Die internationale und interdisziplinäre Ausrichtung des Instituts spiegelt sich in der Zusammensetzung seines Direktoriums aus deutschen und italienischen Juristen aus Wissenschaft und Praxis sowie Sprach- und Kulturwissenschaftlern und Kultursoziologen.