Die Digitalisierung der Lebens- und Arbeitswelten sorgt dafür, dass Produkte immer weniger als ausschließlich physische Objekte erscheinen. Vielfach elektronisch gesteuert, bieten sie Anwendern neuartige und bei Bedarf veränderbare Gebrauchswerte und gänzlich neue Formen der Interaktion an, sodass vielen Produkten ein gesteigerter medialer Charakter zukommt.

Ein zeitgemäßer Produktbegriff bezieht sich dabei auf die physische und digitale Substanz der Dinge und deren kommunikative Wirkung. Er schließt neben der materiellen und konstruktiven Struktur ebenso Softwarelösungen (z.B. Apps), Interaktionen (z.B. Gestensteuerung) und vernetzte Services und Kommunikationsstrategien ein. Lag die Kernkompetenz der Designer bislang darin, Produkte so zu gestalten, dass die Anwender sich kognitiv und emotional angesprochen fühlen und ihnen die Bedienung bestmöglich erleichtert wird, kommt es nun darauf an, komplexere Formen der Interaktion zwischen Mensch und Produkt aber auch die Kommunikation zwischen Hersteller und Rezipient aktiv mitzugestalten.