Die Infrarotspektroskopie (IR) beruht auf der Anregung von Schwingungen und Rotationen in Molekülen durch Bestrahlung mit infrarotem Licht im Wellenlängenbereich von 0,8 bis 1000 µm. Besondere das mittlere Infrarot im Wellenlängenbereich von 2,5 bis 25 µm (4000 bis 400 Wellenzahlen) wird in der Analytik genutzt, da sich im diesem Bereich konkrete Aussagen über funktionelle Gruppen in den Molekülen treffen lassen. Diese absorbieren das eingestrahlte IR-Licht bei jeweils charakteristischen Wellenlängen, womit eine Identifizierung möglich wird. Durch den Vergleich der aufgenommenen Spektren mit entsprechenden Datenbankspektren gelingen außerdem Identitätsprüfungen. Die Proben können im Transmissionsmodus und für Materialien, welche für Infrarotstrahlung undurchlässig sind, im Reflexionsmodus gemessen und charakterisiert werden. Letzteres erfolgt entweder durch ATR-Messungen (abgeschwächte Totalreflexion) oder am IR-Mikroskop.