Strömungsmechanische Phänomene treten nahezu überall und in großer Vielfalt auf. Sie sind daher von hoher Bedeutung für Wissenschaft und Technik. Das Institut für Strömungsmechanik vertritt die physikalischen und methodischen Grundlagen im Bereich der Strömungsmechanik. Der Schwerpunkt liegt dabei auf der Entwicklung  neuer experimenteller und numerischer Verfahren sowie der physikalischen Analyse strömungsmechanischer Vorgänge mit dem Ziel, derartige hoch komplexe Prozesse zu verstehen und einer Beherrschung zugänglich zu machen.

Am ISM wird Grundlagenforschung auf zahlreichen Gebieten der Strömungsmechanik betrieben, von der Rheologie komplexer Fluide bis zur Kühlung in Turbomaschinen, von der Turbulenzmodellierung bis zu Blasensäulen.