Von der Antike bis ins Mittelalter hinein wurde unter dem griechischen Begriff „techne“ jene Kunstfertigkeit verstanden, die zu beherrschen war, um musikalische, bildnerische und darstellende Werke hervorbringen zu können. Eine „Technische Universität“ ist deshalb vom ursprünglichen Wortlaut her eine Anstalt, die umfassend Handwerk und Kunst unterrichtet. Zwar haben sich die Bedeutungen der Worte im Lauf der Jahrhunderte deutlich verschoben, doch noch immer sind die Künste an einer Technischen Universität gut aufgehoben. Deshalb hat die theoretische wie die praktische Ausbildung auf den verschiedenen künstlerischen Gebieten auch eine lange Tradition an der TU Dresden und ihren Vorgängerinstitutionen.

Heute können am Institut für Kunst- und Musikwissenschaft die drei Fächer Kunstgeschichte, Kunstpädagogik und Musikwissenschaft studiert werden.